La flotación es la técnica más importante y versátil de procesamiento de mineral que se puede utilizar para lograr separaciones específicas desde minerales complejos. Hoy en día, la mayoría de la flotación se refiere a flotación de espuma que las partículas se mantienen en una capa espumosa de varios centímetros de espesor.
 
Las dos máquinas de flotación comúnmente utilizadas son los neumáticos y los mecánicos. Máquinas neumáticas utilizan el gas, que es generalmente aire, para transmitir una fuerza. Generalmente máquinas neumáticas dan un concentrado de bajo grado y pocos problemas de funcionamiento. Se utiliza el aire no sólo para crear espumas, sino también para mantener la circulación del líquido.
 
Diferente de la neumática, máquina mecánica también puede ser auto-aireación. Células típicas de auto-aireación son el Denver, y el Wemco Fagergren. La máquina de subaeración Denver satisface las necesidades tanto para la recuperación de mineral y la limpieza y segunda limpieza de la concentracción de flotación.